Universidad Nacional de Quilmes: ¿20 años no es nada?

Universidad Nacional de Quilmes: ¿20 años no es nada?




La Universidad Nacional de Quilmes (UNQ)
está próxima a cumplir 20 años de existencia. En la misma sintonía, su
Programa de Educación Virtual –el primero de su tipo en el país-
conmemoró en marzo sus 10 años de trayectoria. A través de esta nota
adherimos a los festejos y mostramos las particularidades de la Universidad Virtual de Quilmes (UVQ).


“La Universidad Nacional de Quilmes apuesta fuertemente al desarrollo y
promoción de la investigación; a la transferencia técnica; al trabajo
de extensión con la comunidad; a la educación a distancia a través de
la Universidad Virtual de Quilmes; a la articulación institucional
mediante la suscripción y firma de acuerdos; y a brindar una oferta
educativa de calidad a los habitantes de esta zona del conurbano
bonaerense (…) Cabe destacar que el crecimiento del Programa de Educación Virtual [UVQ] ha tenido y tiene un crecimiento exponencial dentro de la Universidad (…) y esto ha permitido ampliar nuestras fronteras y proyectarnos en todo el país y en el exterior”, comenta al portal educ.ar el rector de la UNQ, Gustavo Lugones.



Creada el 23 de octubre de 1989, normalizada el 12 de diciembre de
1992 y edificada sobre los terrenos de la extinta empresa Fabril
Financiera (a pocas cuadras de la estación Bernal del Ferrocarril Roca),
la UNQ se distingue por un crecimiento acelerado y sostenido dentro del
sistema universitario argentino. Caracterizada por una variada oferta
de carreras de grado y posgrado,
instalaciones modernas y una línea política/académica consustanciada
con la investigación y la innovación, esta casa de altos estudios
también ostenta un lauro significativo: el 15 de marzo de 1999 inauguró
su primera aula virtual, “con lo cual la UNQ se convirtió en la
universidad argentina pionera en llevar adelante este tipo de
proyectos”.

Si bien la educación a distancia no representa una novedad para el
sistema educativo nacional, lo cierto es que el Programa de Educación
Virtual de la UNQ (más conocido como Universidad Virtual de Quilmes o UVQ)
fue el primero en utilizar un campus virtual y un modelo pedagógico
congruente con la potencialidad de las TIC en el campo pedagógico.




La enseñanza virtual: tan lejos, tan cerca…
“La idea surgió en 1997 y al año siguiente comenzó su desarrollo. Para ello fue importante el vínculo establecido con la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), pionera en la materia y de funcionamiento enteramente virtual, quienes nos pasaron el know how de su campus [el primero que utilizó la UVQ] y
parte del modelo pedagógico, que adaptamos a las características de
nuestro país. Nuestro modelo pone mayor énfasis en la figura del
docente, aunque también contempla la participación de diversos actores
en el proceso de enseñanza-aprendizaje: el autor de la carpeta de
trabajo, que marca el eje central de la asignatura; el docente que
imparte las clases semanalmente y el tutor que acompaña y guía al
alumno a lo largo de su carrera”, nos explica Alejandro Villar, director de la UVQ.

La modalidad virtual de la UNQ contempla ocho carreras de grado y
cuatro de posgrado, que otorgan títulos con reconocimiento oficial y
validez nacional. Con una matrícula de 6500 alumnos, cuyas edades
oscilan entre 21 y 60 años, la UVQ cuenta en su haber con más de 2500
graduados en el país y el extranjero. Uno de los puntos salientes de la
modalidad es su marcada orientación por los “ciclos de
complementación”. Esto significa que trabaja mayoritariamente con
alumnos que disponen de alguna formación previa en el sistema de
Educación Superior (su Tecnicatura en Ciencias Empresariales es la
única carrera disponible para egresados del Nivel Secundario).



Por si esto fuera poco, la UVQ también apuesta al desarrollo de
investigaciones sobre educación a distancia y entornos virtuales de
aprendizaje, las cuales se materializaron en varias publicaciones, dos
foros internacionales (en 2005 y 2008) y el desarrollo de un
dispositivo propio que convoca a la proyección y al orgullo: el campus virtual Qoodle. Derivada de la plataforma Moodle, e implementada on line a partir de marzo, esta herramienta “tiene nuevas potencialidades para trabajar en grupo, para presentar las clases y trabajar con materiales (…) La plataforma anterior tenía capacidad para 6000 alumnos y esta permite 50 mil (…) El desarrollo lo hizo el equipo informático de la UNQ, que además lo administra [N.E.: entre quienes se destacan Pablo Galicchio, director de Planificación y Desarrollo Tecnológico; Walter Campi, coordinador académico de la administración funcional del Campus; y Pablo Baumann,
coordinador académico pedagógico]. Es interesante porque nos posiciona
en el mundo del software libre y creemos que la universidad pública
tiene que estar en este espacio”, argumenta Villar (Revista Portal Q, Año I, Nº 1, junio de 2009, UNQ).


¿Modalidad a distancia vs. modalidad presencial?
Entre el común de la gente, y muchas veces dentro del propio mundo
académico, suele extenderse la idea de que la educación a distancia es
de menor calidad, o más “fácil”, que la de carácter presencial (una
suerte de “hermana pobre” o “menor”). La falta de proximidad física, el
control del seguimiento y las dinámicas de evaluación suelen ser
algunos de los puntos más observados. Sin embargo, los nuevos adelantos
técnicos y tecnológicos demandan un análisis profundo sobre cuánto hay
de prejuicio y cuál es la cuota de verdad.



“El único tiempo que se puede ahorrar un estudiante con la
modalidad virtual es el de transportarse físicamente a la universidad.
Lo demás es el mismo tiempo y esfuerzo”, sostiene Eliana Bustamante, directora de Tutorías de la UVQ. “Lo
que uno tiene que vencer es la soledad del alumno; y la interacción
fluida con el tutor es la que procura subsanar esa soledad”, completa Bustamante, quien lidera un grupo de 29 tutores que guían y acompañan a los estudiantes en las diferentes carreras.



“En la Argentina todavía nos debemos un gran debate sobre los
prejuicios y estereotipos que rodean a la educación a distancia. Sobre
todo a partir del impacto de las nuevas tecnologías y de la modalidad
virtual. Creo que hay que plantearse seriamente sus potenciales y sus
límites. Hace poco salió publicada, en un periódico español, una nota
sobre la educación de posgrado en el primer mundo: allí, casi el 30% se
imparte en modalidad virtual. Entonces, si nosotros no percibimos cómo
están impactando las TIC en la Educación Superior y si como institución
no abogamos por impulsarlo como sistema, entonces quedaremos
inevitablemente atrasados. Y más en un país tan grande como el nuestro,
donde es muy difícil cubrir toda su extensión con una oferta presencial
de Educación Superior”, expone Villar.

Consultado sobre los alcances de la virtualidad y su posible
aplicación en las evaluaciones finales (al día de hoy son de carácter
presencial), el director de la UVQ nos comenta: “Aparte de existir
un limitante normativo, el punto central radica en garantizar la
identidad del alumno. En la actualidad nos manejamos con un examen
presencial escrito, que implica un importante trabajo de
logística/gestión puesto que se realizan en 16 lugares del país. Sin
embargo, y de cara al futuro, estamos analizando dos alternativas: a)
la incorporación de la webcam, para realizar “exámenes presenciales a
distancia”; b) la implementación de herramientas como Google Docs,
que permitirían un contacto on line entre alumnos y docentes. Pero
todavía están en carpeta, ya que requieren analizar diferentes
capacidades técnicas y tecnológicas… y los consabidos prejuicios sobre
la educación a distancia”.



Frente a una demanda creciente del país y el extranjero, la UVQ
dispone de diferentes sedes en las ciudades de Bahía Blanca, Bariloche,
Córdoba, Corrientes, Mar del Plata, Mendoza, Neuquén, Posadas, Río
Gallegos, Río Grande, Rosario, Salta, San Miguel de Tucumán, Santa Fe,
Trelew y Ushuaia. Para los alumnos residentes en el exterior, en tanto,
el Programa de Educación Virtual utiliza las instalaciones de
consulados y embajadas en Barcelona, Berlín, Puerto Príncipe, Tel Aviv,
Lima, Los Ángeles, Madrid, México D.F., Milán, Nueva York, Porto
Alegre, Roma, Taipei y Washington.

Especialización en Docencia Virtual
Integrante de la oferta de posgrado de la UVQ, esta carrera de
especialización tiene dos objetivos: 1) recuperar los aprendizajes
generados en los proyectos de investigación efectuados dentro del
Programa; 2) formar docentes propios y para el sistema educativo. Un
dato llamativo: la mitad de los alumnos inscriptos son docentes de la
UNQ, y no solo de la modalidad virtual sino también de la presencial,
que desean capacitarse en la temática. Este posgrado apunta a generar
un staff de profesores que tenga incorporada la dinámica y los
requerimientos que necesita un docente consustanciado con las TIC.

“Se podría decir que es la carrera ‘propia’ del Programa; el
lugar donde se trabajan algunos de los ejes centrales de nuestras
preocupaciones, como los materiales multimedia. En el presente estamos
avanzando sobre la Web 2.0, ya que el nuevo campus virtual permite
incorporar audio, video y muchas opciones que el viejo no disponía”, acota Villar.

“Su objetivo principal es formar especialistas interesados en
ejercer la docencia en entornos virtuales. A partir de una demanda
concreta, decidimos ofrecer una formación integral y completa. Dentro
del vasto universo de la educación a distancia, nosotros efectuamos un
recorte que atiende la perspectiva del ejercicio de la docencia.
También aborda la posibilidad de que los estudiantes elaboren proyectos
en educación virtual. Incluso tenemos una orientación para aquellos que
no deseen seguir sus carreras en el ámbito universitario y prefieran
ejercer sus saberes en el ámbito corporativo, las organizaciones y/o en
el Gobierno”, subraya Débora Schneider, directora de la Carrera de Especialización en Entornos Virtuales.



Cabe destacar que a fin de año egresará la primera cohorte de
estudiantes -unas 100 personas-, de la cual un 70% eligió la
orientación en docencia universitaria y superior.

Pensando a futuro
“De cara a los próximos
años, y con respecto a la UVQ, nosotros tenemos dos grandes desafíos:
consolidar la institucionalidad del Programa (hasta el momento se
maneja de forma autónoma) y ofrecer nuevas carreras. Con respecto a
esto último, estamos pensando en una carrera sobre arte digital y otra
vinculada al desarrollo social o las políticas sociales”, adelanta Villar.

“Los grandes desafíos a futuro tienen que ver con superar la
‘capacidad instalada’ de la Universidad. Afortunadamente estamos
creciendo y necesitamos corresponder dicha expansión con nuevas
inversiones en infraestructura, investigación y servicios, entre otros.
De allí que incrementar nuestro presupuesto, generar más y nuevos
recursos, articularnos en nuevas redes, y fortalecer nuestros logros y
desarrollos (entre ellos, la UVQ) serán algunos de los puntos salientes
a tener en cuenta para los años venideros”, completa Lugones.

Mediante la transferencia de su experiencia a otras instituciones
educativas, la investigación sostenida y un compromiso con la formación
docente, la UNQ apuesta “en firme” al binomio Educación-TIC. En un año
signado por las conmemoraciones, vayan nuestras felicitaciones y
nuestra invitación –permanente- a la reflexión.


Para seguir leyendo:
-“Raquel Popovich y Viviana Dehaes: Una experiencia e-ducativa en el medio virtual”, entrevista del portal educ.ar.

-“Marta Mena: La evolución de la educación a distancia”, entrevista del portal educ.ar.

-"Los estudiantes que aprenden 'online' logran mejores resultados", diario El Mundo.